Charakterbilder, dieser Begriff, häufig als literarischer Titel anzutreffen, kennzeichnet im XIX. Jahrhundert eine ganz spezifische Textsorte. In Büchern mit diesem Titel findet sich eine damals moderne Fortsetzung dessen, was im XVI. Jahrhundert in Europa - antiker Tradition gemäß - im Titel
huomini famosi oder
illustri hieß: Sammlungen von Lebensgeschichten der für die Belange der Ôffentlichkeit als hervorragend eingeschätzten Taten von Männern, sei es des Geistes, sei es der Tat.
Im XIX. Jahrhundert versammelte man vorzüglich Biographien von Männern darunter gerne von denjenigen, die für die patriotische Geschichtsschreibung in Erinnerung an die Befreiungskriege gegen Napoleon eine mehr oder weniger prominente Rolle gespielt haben. Kühne versammelt in diesem 4. Bande sieben Lebensläufe von deutschen Dichtern, die zwischen 1762 und 1787 geboren, weniger wegen ihrer Bedeutung für die Literatur der Romantik, als vielmehr ob ihres sehr unterschiedlichen Beitrags zur literarischen Formulierung eines deutschen Nationalbewußtseins beigetragen haben. Deutlich wird die Rolle dieser Dichter, wenn man sich klar macht, daß durch die napoleonische Besetzung des Hl. Römischen Reiches Deutscher Nationen dieses in seiner letztlich zuvor schon nur noch nominellen Realität aufgelöst worden war.
Nach dem Wiener Kongress von 1815 bestand dieses ehemalige Reich wieder nur aus einer Vielzahl kleiner Fürstenstaaten und Königreiche fort. Zu einer politischen Einigung war es nicht gekommen.
Beim Erscheinen des Buches, 1865, war Bismarck seit ca. 3 Jahren im Amt und 1864 war von den preußischen und österreichischen Truppen der Sieg an den Düppeler Schanzen gegen Dänemark erfochten worden. Der Friede von Wien und der Vertrag von Gastein, 1865, erlaubten es Bismarck Preußen eine Vormachtstellung in Deutschland zu sichern. Davon ging eine Welle der Hoffnung aus, daß es doch noch gelingen könne eine Deutsche Nation neben den übrigen europäischen Nationen in absehbarer Zeit als politische Einheit zu errichten.
© W.P.Gerlach 12.12.1999, revidiert 08.2019.
